Dalam dunia fisika kuantum, terjadi pergeseran paradigma: ide bahwa sebuah partikel harus “bersentuhan” langsung dengan gaya atau medan agar dapat dipengaruhinya, kini diuji ulang. Sebuah studi terkini melaporkan bukti bahwa partikel kuantum — atom ultradingin — menunjukkan fase interferensi akibat potensi gravitasi, meskipun tidak melewati area dengan medan gravitasi. Temuan ini menyerupai analog efek Aharonov-Bohm di elektromagnetisme, namun dalam ranah gravitasi.
Pengujian terbaru menggunakan atom rubidium ultra-dingin menunjukkan bahwa ketika atom tersebut dibelah menjadi dua jalur interferensi secara vertikal, dengan satu jalur sedikit lebih tinggi (dan karenanya berada dalam potensi gravitasi berbeda) dan kemudian disatukan kembali, pola interferensi yang dihasilkan mengandung pergeseran konsisten dengan prediksi efek gravitasi Aharonov-Bohm. Eksperimen ini dirancang agar jalur atom tidak melewati massa penyebab potensi gravitasi itu sendiri, sehingga partikel “merasakan” pengaruh gravitasi meskipun tidak lewat dekat massa tersebut.
Hasil ini sangat penting karena menambah bukti bahwa efek kuantum dan gravitasi dapat saling terkait dalam cara yang halus dan tidak langsung. Jika benar, ini berarti gaya gravitasi di alam semesta bisa memanifestasikan diri tidak hanya lewat tarikan klasik, tetapi juga lewat modulasi fase gelombang kuantum. Dengan demikian, eksperimen ini menjadi langkah kecil menuju penyatuan antara teori relativitas (yang menggambarkan gravitasi) dan mekanika kuantum (yang mendeskripsikan dunia atom dan subatom).
Namun perlu dicatat bahwa eksperimen ini bukan bukti mutlak bahwa gravitasi itu sendiri bersifat kuantum secara penuh. Beberapa ahli bersikap hati-hati karena pergeseran fase yang diamati bergantung pada durasi lintasan dalam potensi gravitasi (karena efek dinamis), berbeda dengan jenis efek “geometris murni” yang hanya bergantung pada bentuk jalur. Kritikus berpendapat bahwa eksperimen tersebut lebih menyerupai interferensi dinamis daripada analog sempurna Aharonov-Bohm magnetik klasik.
Meski demikian, studi ini membuka pintu bagi eksplorasi lebih lanjut tentang bagaimana ruang-waktu kuantum dan medan gravitasi berinteraksi. Jika efek Aharonov-Bohm gravitasi bisa direproduksi dengan presisi tinggi dan di berbagai konfigurasi, maka teori gravitasi kuantum (yang selama ini bersifat spekulatif) akan memiliki dasar eksperimen baru yang kuat.
Dalam konteks kosmologi dan fisika fundamental, implikasinya besar. Kita mungkin bisa mempelajari bagaimana fluktuasi kecil dalam medan gravitasi (misalnya dari gelombang gravitasi atau massa tersembunyi) memengaruhi koherensi kuantum partikel dalam ruang angkasa jauh. Bahkan dalam konteks teknologi kuantum masa depan—seperti satelit kuantum atau sensor gravitasi berbasis atom interferometer—pemahaman fase kuantum dalam potensi gravitasi bisa menjadi kunci pengukuran ekstrem.
Meski masih di tahap awal, bukti bahwa partikel kuantum “merasakan” gravitasi tanpa menyentuhnya menandai pergulatan baru di batas samping antara mekanika kuantum dan relativitas. Ini mengingatkan bahwa alam semesta tidak hanya dibentuk oleh gaya dan medan yang bisa kita lukis dalam diagram vektor, tetapi juga oleh potensi dan fase halus yang tersembunyi di balik struktur ruang-waktu itu sendiri.